*La prima parte di questo profilo è stato letta davanti al papa poco prima
che egli proclamasse beata Pina Suriano. Il paragrafo sui tratti di spiritualità
della nuova beata, invece, è tratto dall’Omelia della Messa di ringraziamento a
Monreale, il 10 settembre 2003.

   Nella luminosa schiera dei giovani e delle giovani che in Sicilia,
particolarmente a partire dagli anni immediatamente seguenti la prima guerra
mondiale, promossero e animarono i rami giovanili dell’Azione Cattolica,
testimoniandone con generosità l’impegno ecclesiale e civile, spicca la figura
della venerabile Pina Suriano, che la Santità Vostra iscrive oggi nell’albo dei
Beati.
Nata a Partitico, grosso centro abitato della arcidiocesi di Monreale nella
provincia di Palermo, nel 1915 trovò il primo sostegno del cammino della vita
cristiana nell’esempio dei genitori, nella frequentazione della parrocchia e
nella guida delle suore dell’asilo del locale Collegio di Maria,
nell’insegnamento ricevuto dalla sua maestra della scuola elementare e, più
complessivamente, nell’ambiente cittadino che viveva una sua tradizione
cristiana. Di questa iniziale formazione conservò la devozione alla Madonna del
Ponte, al cui santuario, fuori l’abitato di Partitico, usò andare annualmente in
pellegrinaggio, come la gran partre dei suoi concittadini. E conservò anche
l’amore alla musica appresa alla scuola delle suore collegane. Fu poi per anni
organista della parrocchia.
   Entrata giovanissima nelle fila dell’Azione cattolica nella
parrocchia della chiesa madre, allora unica parrocchia della città, collaborò
per impiantare l’Associazione nella nuova parrocchia del Rosario, eretta a metà
degli anni ’30, e ne divenne nel 1938 delegata e l’anno seguente Presidente
della Gioventù femminile di Azione Cattolica. Nella parrocchia esercitò con
passione il compito di catechista e prestò la sua intelligente collaborazione in
iniziative caritative ed educative, tra le quali una scuola di cucito per
ragazze, in cui mise a frutto le capacità acquisite nell’esercizio della sua
professione di sarta.
Nel clima intenso d’amicizia e di reciproco sostegno tra le giovani dell’Azione
Cattolica alimentò il suo slancio d’amore sempre più totale al Signore Gesù,
unico suo bene. Maturò gradualmente una generosa volontà di consegnarsi a Dio
come un’offerta vivente assieme al suo sposo Gesù, includendo nell’offerta anche
il desiderio, rivelatosi impossibile ad attuarsi, di essere accolta in un
Istituto di Vita Consacrata. Portò nella sua preghiera di intercessione tutto il
suo mondo e tutta la Chiesa, a partire dai sacerdoti. Fu dispensatrice di gioia
anche nella sofferenza fisica e sull’esempio della Madre del Signore cantò la
misericordia di Colui che anche nella sua vita aveva operato grandi cose.
   Consumata dall’amore, il 19 maggio dell’Anno Santo 1950, mentre si
preparava a recarsi in Chiesa per l’incontro quotidiano col suo Sposo divino, fu
da Lui introdotta nell’eterna festa degli amici di Dio e resa partecipe per
sempre della luce di Santi.
La Santità Vostra ne riconobbe l’eroicità delle virtù il 18 febbraio 1989.

Loreto, 5 settembre 2004.

Tre tratti della personalità spirituale di Pina Suriano.

Il primo tratto è certamente il suo amore appassionato al Signore Gesù.
Sperimentò un legame diretto e, direi, frontale col Signore. Si rapportò a Lui
con una semplicità e un’immediatezza che stupiscono. Gli parlava con una
confidenza totale. Sentiva vivissima la Sua presenza. Non sapeva stare senza la
comunione quotidiana. Appena poteva, correva ai piedi del tabernacolo. Per lei
Gesù fu lo sposo divino amato fino alla follia, l’amico fedele, il confidente
unico. Il suo diario e i suoi appunti su piccoli pezzetti di carta testimoniano
ancora oggi la crescente passione d’amore di questa modestissima ragazza di
paese per il Cristo. Ad appena 18 anni, il 21 novembre del 1933, scriveva nel
suo diario:”La tua presenza mi solleva al di sopra di ogni cosa, il mio amore
per te aumenta sempre, sempre, sempre. Come questo giorno vorrei passare tutti
gli altri della mia vita, voglio amarti soffrendo, voglio soffrire cantando”. E
infatti sperimentò la sofferenza: quella legata alle prove purificatrici di un
cammino di interiore spogliamento per una donazione sempre più radicale di sé
stessa a Dio, ma anche quella causata da una salute malferma, specialmente negli
ultimi anni della sua vita, e dalle difficoltà che incontrò nella realizzazione
del suo desiderio di darsi al suo sposo Gesù nella consacrazione dapprima in un
cenacolo intitolato al Santo Cuore –una sorta di Istituto secolare- e, poi,
quando quel sogno che coltivava con alcune amiche del paese si dissolse
definitivamente, in un qualche convento o Istituto religioso. Con semplicità
scrisse di essere “contenta di soffrire per amore”. Ella sentiva di non poter
rispondere all’amore del Suo Signore che con il medesimo metro: un interezza di
donazione che comprendeva l’offerta della vita stessa, cioè fino alla morte. IL
Figlio di Dio era morto sulla croce per lei, e lei rispondeva dandogli la Sua
vita. Più precisamente: unendo la sua vita all’offerta che il Cristo fa di se
stesso al Padre per la salvezza del mondo nel sacrificio della croce, reso
presente e attuale in ogni celebrazione eucaristica. Era infatti la quotidiana
partecipazione all’Eucarestia che plasmava giorno dopo giorno i sentimenti di
Pina e sempre più esistenzialmente la faceva aderire all’offerta di
Gesù-ostia-sulla croce. Ha notato finemente don Antonino Raspanti che c’è negli
scritti della beata Suriano degli ultimi anni ’40 una sorta di passaggio da
Gesù-ostia a Pina-ostia, dalla concentrazione su Gesù vittima per gli uomini
alla consapevolezza della stessa Suriano di doversi offrire insieme a Gesù.
Mentre prima, attingendo alla letteratura spirituale del tempo, Ella insisteva
sull’unità di tre amori: l’amre dell’Eucarestia, l’amore della Croce e l’amore
delle anime, poi scrisse semplicemente di sé stessa come di un’ostia in un
sentimento assorbente di immedesimazione vittimale al Cristo. Era davvero
compiuto il percorso di unione al Suo Sposo e di lì a poco la mattina del 19
maggio 1950 (…) morì.
Con questo suo evidentissimo rapporto personale con il Signore, la beata Pina
Suriano ci dice che il cristianesimo non è propriamente una dottrina spirituale,
per quanto profonda, e non è neanche semplicemente un insegnamento morale, per
quanto alto, ma è una persona con cui incontrarsi e da amare, è Cristo Signore.
Tutto il resto –l’impegno morale, l’operosità apostolica, il servizio al
prossimo- viene di conseguenza. Lei che ebbe la fortuna e la gioia di vivere un
così straordinario rapporto d’amore con il Signore –che ora continua
nell’Eternità- ci ottenga dallo stesso Signore di crescere nella nostra fede e
di sperimentare anche noi almeno un po’ del suo amore.

Il secondo tratto della Sua spiritualità è il rapporto sereno e gioioso che
seppe avere con tutti e, particolarmente, con le amiche della Parrocchia. Pina
Suriano non fu una solitaria nella sua avventura cristiana. Non andò al Signore
da sola, non lo incontrò facendo a meno degli altri. Si fece aiutare dagli altri
e cercò di aiutare gli altri. Si va al Signore in compagnia, lo si incontra
nella Chiesa, si vive il rapporto con Lui nella celebrazione dell’Eucarestia. Si
cammina con la Fede col sostegno degli amici del Signore. Desiderò ardentemente
che si formasse veramente quel cenacolo del Santo Cuore che avrebbe reso più
stabile, col riconoscimento ecclesiastico, il legame tra le aderenti, le
“sorelline”, come ella chiamava nelle sue lettere queste sue amiche del cuore
che riconoscevano la loro guida nella “mammina” Maria Addano, insegnante di
lettere e poi Preside di Liceo. Insomma, la beata non disdegnava ed anzi
ricercava la compagnia della fede, l’amiciza cristiana, il sostegno di chi lei
riteneva più avanti nella conoscenza del Signore. Ed anche nnell’Azione
Cattolica visse il camminare insieme, il sostenersi vicendevolmente,
l’attenzione a far tesoro dell’aporto di ciascuno come un tratto fondamentale
della sua esperienza credente.

Anche in questo suo camminare sempre in compagnia la nuova beata ci da un
insegnamento di straordinario valore per noi tutti ancora oggi. Ho appena finito
di consegnare al Clero e ai fedeli della nostra diocesi una lettera pastorale in
cui, riprendendo una linea di riflessione dell’Episcopato italiano in una
recente nota pastorale sulla parrocchia, scrivo di pastorale “integrata” e
“integrale” e dell’esigenza di superare ogni spirito di auto-sufficienza delle
singole persone, delle singole parrocchie e delle singole aggregazioni laicali
nella nostra chiesa diocesana per riuscire a sostenersi vicendevolmente, anche
con iniziative comuni. La beata Suriano ci aiuti con la sua intercessione in
questa nostra attuale ricerca di forme di reciproco aiuto e di leale e generoso
camminare insieme.

Il terzo tratto della spiritualità di Pina Suriano, che può esserci di lezione,
mi sembra, infine, la sua straordinaria capacità di sopportazione delle
tensioni, dei contrasti e delle contraddizioni in cui si trovò immersa nel
piccolo ambiente in cui la Provvidenza la pose a vivere. Dovette subire
l’opposizione dei genitori, specialmente della madre, al suo desiderio di farsi
suora, e prima ancora, a una partecipazione regolarmente assidua alla vita
dell’Azione Cattolica. Avvertì forte il dolore per la travagliata vicenda che
sconvolse la comunità ecclesiale di Partitico per l’allontanamento dal suo
Ufficio dell’Ariciprete del tempo, che era anche il suo direttore spirituale. Si
sentì particolarmente ferita nell’animo per l’abbandono del ministero da parte
di un altro sacerdote. Trepidava per la salvezza eterna delle persone che
conosceva, cominciando dai suoi genitori. Nella sua finissima sensibilità di
tutto risentiva di ogni distanza del suo ambiente dal Signore Gesù e dal Suo
Vangelo. Soffriva immensamente. Eppure non fu travolta dall’angustia psicologica
e dalla pochezza intellettuale e talvolta anche morale del suo ambiente, che
comportò inevitabilmente un’incomprensione del suo singolare percorso spirituale
ed anche, in taluni casi, un’insofferenza per le sue parole e per il suo modo di
porsi. Non si ritrasse sdegnata o impaurita in un suo guscio interiore. Visse
intensamente e coraggiosamente “dentro” il suo mondo, facendosene carico nella
preghiera e non esitando a fare la sua parte per contribuire ad elevarlo con
l’intessere costruttivi rapporti di amicizia e di pace con tutti e con il
prendere parte, spesso con funzioni di guida, alle iniziative formative ed
assistenziali delle Associazioni cui appartenne, in primo luogo l’Azione
Cattolica. Il suo straordinario amore al Signore la portò a vivere ed agire nel
suo ambiente come avrebbe fatto lo stesso Gesù, a guardare il suo mondo con lo
sguardo di Dio, cioè con misericordia e pazienza. Ci ottenga dal Signore la
nuova beata di vivere anche noi, con fedele impegno cristiano, la nostra parte
nell’ambiente in cui Dio ci ha posto senza alcun risentito elitarismo ma con
umile operosità e cordiale pazienza.

«Aiutami a camminare
con i miei piccoli passi
dietro a te,

Gigante che sei venuto
impetuosamente verso di me;
e se vedi che incespico
prendimi fra le tue braccia».

Questa preghiera, fresca e canora come polla d’acqua sorgiva, scaturiva dal cuore di una giovane studentessa che, senza volerlo ma non per caso, s’era trovata davanti ad una realtà fino ad allora ignorata: la fede cristiana.
Itala Mela – nata il 28 agosto 1904 (festa di sant’Agostino!) a La Spezia, da coniugi entrambi insegnanti di ineccepibile rettitudine, ma estranei ai valori religiosi – dopo i primi sacramenti ricevuti per consuetudine, trascura la pratica della fede e si dedica alla sua preparazione culturale, distinguendosi per l’eccezionale intelligenza e la serietà d’impegno.
Tutto sembra procedere brillantemente nel senso della realizzazione umana. Ma nel 1920 la morte del suo carissimo fratellino Enrico, a soli dieci anni, la getta nella disperazione e nella totale negazione della fede: «Nulla dopo la morte!». Sopravvive immergendosi ancor più intensamente negli studi e nella ricerca di immediati successi. Terminato brillantemente il liceo, si iscrive alla facoltà di lettere classiche presso l’Università di Genova e, pure da miscredente, prende alloggio presso l’Istituto di Nostra Signora della Purificazione. 
È lì che la Vigilia dell’Immacolata del 1922, invitata a una celebrazione eucaristica, dopo una dura lotta interiore per vincere la ribellione, si arrende e lancia a Dio il grido della sua anima desolata: «Signore, se ci sei, fatti conoscere!». È l’inizio di un travaglio interiore che la porterà ad una profonda, radicale conversione. Sì, Dio c’è; le si rivela nell’intimo e la avvince irresistibilmente.

Guidata da un religioso della Congregazione degli Scolopi, Padre Marchisio, Itala procede nel cammino non senza sperimentare ancora gli assalti del dubbio e dell’angoscia, ma la sua decisione fondamentale è già presa: «Signore, ti seguirò anche nelle tenebre, a costo di morire». E il cammino che il Signore le apre davanti sarà davvero un morire continuo. Dopo un periodo di fervido impegno nella F.U.C.I (Federazione Universitari Cattolici Italiani) e il conseguimento della laurea nel 1928, la giovane è tutta protesa a corrispondere alla grazia del Signore che, ora persino sensibilmente, l’accompagna. Venendo a contatto con la spiritualità benedettina, si sente fortemente attratta verso di essa. In questo orientamento l’assecondano alcuni uomini di Dio, spiriti elevati quali Mons. Adriano Bernareggi, Mons. Giovanni Battista Montini, futuro papa Paolo VI, quale Assistente della F.U.C.I, il Card. Ildefonso Schuster, Mons. Luigi Pelloux e altri ancora. Proprio quando si apre la strada per l’ingresso nel monastero di Mont Vierge (Népion sur Meuse), l’apparire dei primi sintomi di una grave malattia cardiaca la costringe a desistere. Le prospettano un progetto di vita monastica in Italia, ma per Itala la donazione totale di sé a Dio dovrà semplicemente passare attraverso l’impotenza. Il 4 gennaio 1933 diventa oblata benedettina per il monastero «S. Paolo fuori le mura» in Roma, emettendo inoltre, in privato, sotto la guida di Mons. Domenico Bernareggi (subentrato al fratello divenuto vescovo di Bergamo) i voti di verginità, povertà, obbedienza e conversione di vita.
Dovrà però rientrare in famiglia a La Spezia, e ben presto – all’età di soli 34 anni – sarà pure costretta a rinunziare all’insegnamento che per lei era una vera missione alla quale dedicava con somma abnegazione tutte le sue forze.
La sua sequela di Cristo prosegue quindi sempre più nello spogliamento e nelle tenebre. Itala stessa descriverà tale esperienza come “tortura della grazia”: «… Mentre nella tempestosa notte si riproduce nella creatura l’agonia del Getsemani e del Calvario, sale dal profondo del suo cuore il grido supremo dell’amore, spoglio di ogni luce sensibile e di ogni conforto, dell’amore che crede, spera ed ama nelle tenebre, nella desolazione e nell’aridità. Con Gesù l’anima resterà in questa tragica passione… e salirà con Lui agonizzante, abbandonato, condannato, crocifisso, verso la Carità nuda, verso l’Amore puro, che è l’Amore essenziale: cioè verso la Trinità. Questa notte profondissima che sembra inghiottire, è in realtà il trionfo della luce…» (ms 5,84). 
Ecco il nucleo centrale dell’esperienza mistica di Itala Mela: l’inabitazione della SS. Trinità. Fin dai primi anni della sua conversione e del suo itinerario spirituale aveva ricevuto doni straordinari di illuminazione circa la presenza della SS. Trinità nell’anima dei credenti. Leggendo come un segno il nome di consacrazione che le è stato dato – Maria della Trinità – l’11 giugno 1933 emette il “quinto voto”, quello che la consacra in perpetuo – rafforzando la grazia battesimale – alla SS. Trinità. Si impegna così a vivere la divina inabitazione nella sua anima, a pregare perché specialmente ai sacerdoti, ai religiosi e alle religiose, sia dato di vivere più consapevolmente e intensamente il grande Mistero; inoltre si dispone ad offrire ogni sofferenza per riparare la dimenticanza nella quale il Mistero è lasciato. Deve irradiare attorno a sé il deificum lumen, anche se lei stessa si trova spesso immersa nell’oscurità. L’angelo consolatore del suo Getsemani in questo periodo è Mons. Luigi Pelloux. Itala è condotta per la via dell’umiltà proprio perché le sono concesse grazie straordinarie di unione con le Divine Persone.
Tutto quello che vive nell’intimo non la rende però estranea alla vita ecclesiale e ai movimenti culturali del suo tempo. Come da studente si era impegnata con la F.U.C.I, così ora si prodiga con le poche forze che le rimangono per il gruppo dei Laureati cattolici dal 1945 al 1954, ossia fino a quando è costretta a lasciarne la Presidenza a causa dell’aggravarsi delle sue malattie (disfunzioni circolatorie, scompensi cardiaci, disturbi gastrici, crisi epatiche, artrite vertebrale…). Il suo cammino spirituale diventa un continuo inoltrarsi nel deserto, in una solitudine che la assimila all’eremita immerso nel silenzio adorante. Già nel 1946 aveva concluso quello che definiva il suo lungo “noviziato della Croce” con l’entrata nell’“Eremo celeste”; questo si trasformerà gradualmente in una specie di “reclusione”: ultima tappa purificatrice per raggiungere l’intima fruizione di Dio, il riposo contemplativo dell’anima in seno alla SS. Trinità, comunione d’Amore. «Poiché le folle non vanno più all’eremo ad attingere luce come negli antichi tempi, Dio crea dei piccoli eremi segreti, ignorati, proprio in mezzo alla folla, perché quasi insensibilmente da essi irradi il divino su coloro che sono nelle tenebre e nelle ombre della morte… Da molti mesi la mia anima cammina come sotto un peso schiacciante e lo porta nel suo silenzio e nella sua solitudine» (ms 14,158; 26 novembre 1951).
Questa “reclusione”, che potrebbe sembrare un ritirarsi dalla compagnia umana, è invece la più profonda immersione nel mistero della Chiesa, icona visibile dell’invisibile Koinonia Trinitaria.
Itala Mela vive tutto “in corde Ecclesiæ”, nel cuore della Chiesa e per la Chiesa. La sua preghiera e la sua sofferenza sono offerte per tutto il mondo.
In un ritiro spirituale del 1952 annotava: «Vivere nella Trinità, consumarsi nel fuoco della Carità, lasciarsi impregnare così profondamente dalla Luce, che Essa irradi, attraverso la mia povera vita, su tutte le anime che Nostro Signore vuole a sé unite per la grazia… Questo è l’essenziale…, è la mia sorte eterna: e poiché ho accettato di stringere a me i miei fratelli, è, può essere, la sorte di mille anime che conoscerò solo in cielo» (ms 6,37; 27 novembre 1952).
L’essenziale è raggiunto attraverso la perdita di tutto il transitorio. È quanto si verifica puntualmente in Itala Mela come in tutti i veri mistici. Si legge ancora nelle sue note: «Non ho realizzato nulla nella mia vita e quello che avevo umanamente attuato è stato distrutto da Dio: ma fosse solo vero che io l’amavo allora e che io lo amo oggi!» (ms 6,166; 1 agosto 1953).

Sembra un controsenso, ma è una realtà paradossale che fa parte del mistero della croce: spesso i santi, i più uniti a Dio, si sentono ancora tanto lontani da Lui o, comunque, si ritengono indegni di stare alla sua presenza. Per questo dal cuore di Itala la preghiera sgorga quale supplica di una “piccola” che – come Maria – lascia fare a Colui che, solo, opera con la sua grazia cose grandi. E quando, negli ultimi anni e mesi della sua esistenza, si aggrava fino a rimanere totalmente immobile e senza parola, il suo sguardo radioso e il suo mite sorriso lasciano trasparire il Cielo che ha nell’intimo. L’aveva chiesto lei stessa: «O mio Signore, fa’ che il mio dolore sia puro da ogni scoria come quello della tua beata Madre; fa’ che, dimentica di me stessa, del mio conforto e della mia stessa pace interiore, io tutta mi abbandoni alla tua gloria e al mistero del tuo piano divino» (ms 7,235; anno 1955).
Il suo itinerario sulla terra si concluse all’ora vespertina del 29 aprile 1957. Chi la vide composta nel sonno della morte ebbe la sensazione che dal suo viso trasparisse tutta la sua bellezza interiore, come un fiore che, reciso, emana, più intenso, il suo profumo. 
Tutta la sua sofferenza si era ormai trasformata nella gioia del Cristo Risorto, e la sua missione – ormai liberata da ogni condizionamento umano – prendeva il largo per raggiungere ovunque tutti i cuori desolati e assetati di Dio.
Itala aveva ritenuto suo compito specifico quello di «irradiare la carità divina contemplata, attinta in Dio: la carità creatrice del Padre, la carità redentrice del Figlio, la carità santificatrice dello Spirito Santo» (ms 39,356). Così avvenne, ma a quale prezzo! Dovette, infatti, anche lottare con il terribile tentatore camuffato in angelo di luce, colui che con le sue arti subdole seduce tanti inesperti e indifesi. Ecco come lei stessa cerca di descrivere uno di questi attacchi del demonio: «Una fredda luce si manifesta a una parte della mia anima… una luce ben diversa da quella di Dio! Questa luce metallica e gelida cerca di attirarmi a sé destando al tempo orrore e fascino e tentando di convincermi che io cederò alla sua tremenda attrazione. È una lotta tra spirito e spirito… Non avrei mai creduto possibile tale esperienza. Da principio ho creduto a un attacco transitorio: ma la sofferenza è cresciuta e diviene martirio… Nostro Signore non mi abbandona: a tratti la sua luce, così calda, ardente, pacificante, ritorna e mi istruisce per la lotta e m’infonde la forza di ripetergli, ingigantito nell’urto crudele, il mio amore» (ms 14,219; anno 1952). 
Nessuna via di santificazione è esente da questo genere di prove, poiché il Cristo stesso le volle subire per noi fino al suo ultimo respiro sulla croce. C’è per ognuno una strada di santità che sembra antica ed è sempre nuova, poiché per ogni uomo il Signore prepara un esodo come per gli Israeliti dal paese d’Egitto. Per ognuno di noi Egli fa una “notte di veglia”, anzi, come una madre veglia incessantemente su di noi per condurci, sicuri, là dove non vi sarà più notte.
Così Itala Mela, illuminata e poi lasciata nelle tenebre per essere in compagnia di tutti gli smarriti di cuore, percorse la sua via di santificazione, tenendosi stretta alla mano di Colui che, come Gigante, era andato verso di lei e le aveva sbarrato la strada, stroncandole i sogni della giovinezza e inchiodandola alla croce, ma per sollevarla come su ali di aquila e introdurla nel mistero ineffabile dell’Amore Trinitario, nell’oceano della sua Pace.

M. Anna Maria Cànopi osb
Abbazia Benedettina «Mater Ecclesiæ»

Isola San Giulio – Orta (Novara)

BIBLIOGRAFIA ESSENZIALE

Studi

AAVV, in «Nel dialogo delle tre Persone» (anni 1976 ss.)
ARZANI SR. M. GREGORIA, Corpo e spirito, trasparenza di Dio, Città del Vaticano 2002 
LUCCIARDI Dora, Itala Mela, una vita nella luce della Trinità, Roma 1983

PICCINELLI Aldo, L’esperienza spirituale di Itala Mela. Una vita di incandescente immersione nella Trinità, Roma 1991
RICCHETTI Dino, Amore supernæ caritatis inclusa. La Serva di Dio Itala Mela, Parma 1974

Antologie

Amare l’amore, a cura di G. Azzali Bernardelli, Milano 1998
In un mare di luce. Scritti mistici, Casale Monferrato (AL) 1999
Quo tu non vis, a cura di G. L. Bagnasco, Città del Vaticano 2002

Poco meno di ventotto anni di vita, ma la breve esperienza umana di Benedetta
Bianchi Porro – della quale è in corso il processo di beatificazione -
rappresenta una delle più luminose testimonianze di fede del nostro tempo.
Gli eventi esterni che contrassegnano l’esistenza di Benedetta – nata a Dovàdola
(Forlì) l’ 8 agosto del 1936 – sono molto scarni e, in pratica, si possono
riassumere negli studi di medicina all’Università di Milano (dal 1953 al 1959:
studi poi interrotti sul finire per gravi motivi di salute) e in alcuni
pellegrinaggi (a S. Giovanni Rotondo per incontrare padre Pio, nel 1958, e a
Lourdes nel 1962 e nel 1963). Il segno distintivo della vita di Benedetta è
stato, in realtà, il lungo calvario personale, attraverso il quale essa disegna
la parabola del suo cammino di purificazione e trasfigurazione cristiana del
dolore.
Le sofferenze cominciano per Benedetta fin dalla nascita: nel novembre del 1936
è colpita da poliomielite. Poi, nell’adolescenza, le sempre più dure prove: il
busto ortopedico per evitare malformazioni alla schiena (1949); l’intervento
correttivo al piede (1951); i primi sintomi di sordità (1952); con successivi
infruttuosi tentativi di sedute psicoterapeutiche (1955-1956); l’intervento per
l’accorciamento del femore sinistro (1955) e, infine (1957), la diagnosi di
neurofibromatosi diffusa (morbo di Recklinghausen). Da questo momento si
moltiplicheranno le operazioni e i ricoveri: asportazione di un neurinoma
dell’acustico, con successive complicanze (resezione, per errore, del 7° nervo
cranico sinistro); plastica facciale e intervento di anastomosi spino-facciale
sinistra (1957); vertigini e difficoltà di deambulazione (1958); principio di
paresi agli arti inferiori e intervento di laminectomia, con complicanze
operatorie – paresi totale degli arti inferiori e paralisi dello sfintere
vescicale (1959) -; ascessi multipli e estrazioni dentarie (1962); segni di
perdita visiva bilaterale; intervento di deviazione ventricolo-cava superiore;
cecità completa (1963). La morte coglie Benedetta a Sirmione il 23 gennaio
1964.
Il percorso di questa vita di sofferenze – documentata da diari, lettere e
testimonianze raccolte da parenti e amici (riuniti nell’Associazione Amici di
Benedetta, con sede a Forlì, in via Pedriali 18) – è un esempio di come si
possa amare Dio e l’uomo, vivendo giornate “eternamente lunghe e
buie”, ma “pur dolci di un’attesa infinitamente più grande del
dolore” (a padre Gabriele [Casolari], luglio 1963). La lucida
consapevolezza di Benedetta nell’abbandonarsi al mistero di Dio; la spontaneità
e la tenerezza di sentimenti nel comunicare stati d’animo, avanzamenti ed
ostacoli della sua esperienza di fede; lo slancio della sua carità per cercare
sempre meglio, con Gesù crocifisso, di “abitare negli altri” danno,
in realtà, la misura di come si sia intensamente e gioiosamente consumata
quest’esistenza e del dono di grazia concesso alla Chiesa attraverso di essa.
Ogni volta che si rilegge la vita di Benedetta si resta stupefatti, come dinanzi
a un provvidenziale mistero, che mentre rende palpabile la nostra pochezza o la
nostra mancanza di coraggio, esalta la sua fede totale e il suo indomito zelo
nello spendersi per il Signore e per gli altri. Ecco perché da lei possiamo
imparare – a saperci mettere sulla sua lunghezza d’onda spirituale – la fatica
del viaggio che bisogna compiere per arrivare davvero a credere e la luce che
inonda la vita ogni volta che facciamo un passo importante verso quella meta. Da
questo punto di vista, la vita di Benedetta appare come una sorprendente festa
della luce. Non perché evidentemente manchino nella sua esperienza quotidiana -
che, da un certo momento in poi, è stata tutta una “via crucis” -
momenti di buio e di paura, ma perché la sua continua crescita nella fede le ha
sempre aperto il cuore allo stupore per le meraviglie di Dio, nel mondo e nella
sua stessa vita, anche quando guardate dall’abisso della malattia e della notte
interiore.
Questo è il segno profondo della santità di Benedetta: non solo aver
sopportato pazientemente la sua croce, ma averla abbracciata con amore,
lasciandosi trasfigurare dalla carità di Cristo. Così ha saputo vedere tutto
con occhi nuovi, candidi e luminosi. Così tutto è diventato per lei grazia e
speranza, gioia e ringraziamento.